Nothing Ear (stick) review: Stick it to me

squirrel_12859927

Ontwerp en behuizing

• 29,8 x 18,8 x 18,4 mm knopformaat
• 4,4g per knop
• 87,1 x 29,8 x 29,8 mm laadkoffer
• IP54 water-, zweet- en stofbestendig

Nog voor het eerste product – de Nothing Ear (1) – was de fabrikant erop gebrand te benadrukken dat hij design en esthetiek ziet als een belangrijk onderdeel van de focus van zijn merk. En het gaat niet alleen om het uiterlijk, maar ook om de tastbaarheid.

De eerste Nothing Ear (1) case had een kuiltje in het deksel zodat je hem in je hand kon ronddraaien, en de Nothing Ear (Stick) biedt iets anders.

Zoals alle producten van Nothing tot nu toe, is er een element van transparantie. In dit geval is de buitenste laag van de cilindrische behuizing volledig doorzichtig. Deze transparante laag draait en geeft elke 180 graden een zachte ‘klik’, zodat je weet wanneer hij open en dicht is, met een grote pilvormige uitsparing in één kant zodat je bij je knoppen kunt.

Hij is zo ontworpen voor het praktische en het visuele effect. Met de behuizing dicht kunnen de knoppen niet ontsnappen, zelfs niet als u de behuizing op de grond laat vallen. Je moet de buitenste behuizing fysiek draaien – door de basis van de cilinder te draaien – om erbij te kunnen.

Bovendien is het witte interne deel van de behuizing voorzien van een bijna onzichtbaar laagje kleine verhoogde puntjes die je kunt voelen als je er met je vinger overheen gaat. Het geeft het witte deel van de kast een enigszins ruwe textuur, maar niet zo ruw dat het onaangenaam wordt. Het is gewoon een tactiel aandachtspunt.

De knoppen zelf hebben een zeer vergelijkbaar ontwerp als de Nothing Ear (1) die als eerste werd gelanceerd. Het zijn, onmiskenbaar, Nothing oordopjes.

Elk oordopje heeft een transparante buitenkant, waardoor je aan de binnenkant wat van de interne onderdelen van de oordopjes kunt zien, maar met het herkenbare dot-matrix stijl ‘ear(stick)’ logo aan de buitenkant en een witte of rode stip die respectievelijk de linker- of rechterkant aangeeft.

Het belangrijkste verschil tussen de Ear (stick) en de Ear (1) is dat deze ontworpen zijn om licht in het oor te zitten, en dus niet de in-ear siliconen tip van de Ear (1) hebben. Bij het dragen zijn ze erg comfortabel, omdat ze niet voelen alsof ze in je gehoorgang worden gestoken, maar er net buiten rusten en het geluid naar je oor leiden.

Dat betekent natuurlijk dat je geen echte passieve (of actieve) ruisonderdrukking krijgt, maar het betekent wel dat de ervaring van het dragen heel non-invasief is. We merkten dat we ze lange tijd konden dragen zonder dat er gevoelige plekken in het oor ontstonden.

Elk knopje heeft ook aanraakgevoelige bediening, zodat u door nummers kunt bladeren, muziek kunt afspelen en pauzeren of telefoongesprekken kunt beantwoorden. Het werkt goed genoeg, maar is soms een beetje onhandig omdat je op het steeltje van de oordopjes moet drukken. Deze methode betekent wel dat het zeer onwaarschijnlijk is dat je per ongeluk een actie activeert, dus dat is een pluspunt.

Het duurde een paar keer voordat we de techniek goed onder de knie hadden en het apparaat effectief en betrouwbaar reageerde – er is nergens een tastbaar signaal om je vingers te laten weten waar ze moeten knijpen, dus soms voelt het een beetje hit-and-hope.

Functies, prestaties en batterij

• In-ear detectie
• Google Fast Pair/Microsoft Swift Pair
• Tot 7 uur muziek afspelen buiten het hoesje
• 29 uur muziek afspelen met hoesje
• Opladen via USB-C

Een ander groot gespreksonderwerp van Nothing is het ontwikkelen van een productecosysteem waarin alle apparaten naadloos met elkaar integreren, zodat ze gemakkelijk te bedienen zijn en belangrijke informatie zoals batterijniveaus op je buds en oplaadgevallen gemakkelijk te vinden is.

Voor de Nothing Ear (stick) betekent dat – wanneer gekoppeld met een Nothing Phone (1) – dat je het batterijniveau ziet in een van de grote ronde widgets die verschijnen wanneer je naar beneden veegt vanaf de bovenkant van het scherm. Je krijgt ook gemakkelijk toegang tot de bediening en aanpassing van de knoppen in de instellingen-app van de telefoon.

Als je een andere Android-telefoon hebt, krijg je vergelijkbare functionaliteit dankzij Google Fast Pair-ondersteuning. Hoewel, om bij de instellingen en aanpassingen van de oortelefoons te komen moet je wel de Nothing X-app downloaden uit de Play Store.

Met Fast Pair krijg je ook de bonus dat de knoppen zijn opgeslagen in je Google-account. Dat betekent dat als je je telefoon upgradet en je je aanmeldt bij diezelfde Google-account, je gemakkelijk verbinding kunt maken met je Nothing-knoppen zonder dat je het koppelproces opnieuw hoeft te doorlopen. Het onthoudt de knoppen en vraagt of je verbinding wilt maken als het ze in de buurt detecteert.

Koppelen met een iPhone en hoewel je niet de snelle koppeling krijgt die je krijgt met een Android-telefoon, krijg je nog steeds dezelfde aanpassingen en bedieningen als je de Nothing-app downloadt in de App Store.

Net als hun voorgangers heeft elke Ear (stick) een onzichtbare in-ear sensor die detecteert wanneer je hem in je oor plaatst en wanneer je hem verwijdert, waardoor je muziek automatisch wordt gepauzeerd wanneer je hem verwijdert. Het is een handige functie die over het algemeen betrouwbaar werkt. Het is niet super reactief en er zit een kleine vertraging tussen de actie en de reactie, maar het heeft niet de neiging om te falen.

De levensduur van de batterij is over het algemeen ook goed. Met tot zeven uur buiten de behuizing op een volle lading is het niet waarschijnlijk dat de knoppen in één keer helemaal leeg zijn. Wij kwamen zeker niet in de buurt, met onze gebruikelijke sessies van ongeveer twee uur per keer. In feite zagen we de knoppen zelden onder de 80 procent zakken. Met de batterij in de behuizing erbij krijg je ongeveer 29 uur en dat lijkt – in onze tests – vrijwel haalbaar.

Geluidskwaliteit

• 12,6 mm op maat gemaakte dynamische driver
• AAC en SBC codec sport

Het is goed om meteen te vermelden dat ruisonderdrukking – zowel passief als actief – niet bestaat bij het luisteren naar deze oordopjes. Dus als je van plan bent je oortjes ’s ochtends te gebruiken tijdens het woon-werkverkeer of als je vanuit een koffiehuis werkt, zijn deze niet echt het overwegen waard – tenzij je al het lawaai om je heen wilt horen terwijl je naar je muziek luistert.

Wat we wel willen zeggen is dat, hoewel ze niet veel doen om lawaaierige omgevingen zoals treinen en cafés te overwinnen, je nog steeds een goed gevoel van bas en helderheid van vocalen krijgt. Je kunt je muziek dus nog steeds relatief goed horen, alleen niet zo goed als wanneer je een goed paar met ANC uitgeruste knoppen zou hebben. Ofwel dat, ofwel zet je de Ear (stick) zo hard dat hun geluid de andere geluiden overstemt – geen tactiek die goed is voor je gehoorgezondheid.

Qua geluid is het standaardprofiel een profiel dat we een hoge impact zouden noemen, maar een beetje ontbrekende volheid en bas. Het is grotendeels een aangename luisterervaring, en de hoge tonen hebben zeker genoeg impact en de middentonen bieden een goed platform voor zang en instrumenten. Het zou echter geweldig zijn als er iets meer bas zou zijn. Sommige nummers zoals I Belong to You (+Mon Coeur S’Ouvre a Ta Voix) van Muse of Bombtrack van Rage Against the Machine hebben die bas echt nodig om de groove van het nummer voort te stuwen – vooral aan het begin en in de coupletten – en toch valt het een beetje stil omdat de bas volledig wordt overheerst door drums en gitaar.

Het zou ook fijn zijn als er wat meer scheiding was tussen die verschillende frequenties, want soms kan het in het midden een beetje overbelast raken. Luister naar This Town van Jeremy Loops, met Ladysmith Black Mambazo op de achtergrond, en plotseling in de refreinen worstelt het met de concurrerende lagen van drums, gitaren, leadzang en de gelaagde harmonisatie van het koor. Het wordt allemaal een beetje warrig en ongedefinieerd.

Voor minder ingewikkelde tracks zijn ze meer dan goed genoeg, zeker als je kijkt naar het prijspunt. Dit zijn immers geen super high-end, dure premium buds. Plus, als je de Nothing X app gebruikt kun je de frequentiebalans enigszins aanpassen. Een beetje tweaken van het originele profiel zou echter zeer gewaardeerd worden.

Ook de gesprekskwaliteit is behoorlijk. Het is niet de beste die we ooit hebben gebruikt, maar meer dan acceptabel dankzij de ruisonderdrukking van de microfoon die ervoor zorgt dat je stem boven alles wordt opgepikt.

squirrel_widget_12859927

Geschreven door Cam Bunton. Bewerken door Verity Burns.